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Greece: Discrepancies in accounts of Pylos shipwreck underscore need for human rights compliant inquiry
The end may not have been heard about the mass death of migrants in Pylos.
Starkly divergent accounts from survivors and Greek authorities around the circumstances of the deadly Pylos shipwreck underscore the urgent need for an effective, independent, and impartial investigation, Amnesty International and Human Rights Watch said today.
The fishing vessel, Adriana, was carrying an estimated 750 people when it sank on June 14, 2023, off the coast of Pylos. In the aftermath, accounts from several of the 104 survivors suggest that the vessel was towed by a Greek coast guard boat, causing the fatal wreck. The Greek authorities have strongly denied these claims.
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In this file photo released by the Greek Coast Guard on June 14, 2023, hundreds of people crowd the hull of a fishing boat that later capsized off southern Greece. © 2023 Greek Coast Guard via AP, File
“The disparities between survivors’ accounts of the Pylos shipwreck and the authorities’ version of the events are extremely concerning,” said Judith Sunderland, associate Europe and Central Asia director at Human Rights Watch. “The Greek authorities, with support and scrutiny from the international community, should ensure that there is a transparent investigation to provide truth and justice for survivors and families of the victims, and hold those responsible to account.”
On June 13, the European Union border agency Frontex said, its surveillance plane spotted the Adriana at 09:47 UTC (12:47 EEST/in Athens) and alerted authorities in Greece and Italy. In the following hours, two merchant vessels and later a Hellenic Coast Guard vessel interacted with the Adriana. After the boat capsized at around 2 a.m. EEST on 14 June, only 104 survivors, including several children, were rescued.
A delegation from Amnesty International and Human Rights Watch visited Greece between July 4 and 13 as part of ongoing research into the circumstances of the shipwreck and steps toward accountability. They interviewed, 19 survivors of the shipwreck, 4 relatives of the missing, nongovernmental organizations, United Nations and international agencies and organizations, and representatives of the Hellenic Coast Guard and the Greek police.
The organizations’ initial observations confirm the concerns reported by several other reputable sources as to the dynamics of the shipwreck. Survivors interviewed by Amnesty International and Human Rights Watch consistently stated that the Hellenic Coast Guard vessel dispatched to the scene attached a rope to the Adriana and started towing, causing it to sway and then capsize. The survivors also consistently said that passengers asked to be rescued and that they witnessed others on the boat plead for a rescue by satellite phone in the hours before their boat capsized.
In a meeting with Amnesty International and Human Rights Watch, senior officials of the Hellenic Coast Guard said that individuals on the boat limited their request for assistance to food and water and expressed their intention to proceed to Italy. They said the crew of the Coast Guard vessel came close to the Adriana and used a rope to approach the boat to assess whether passengers wanted help, but that after the first “negotiations,” passengers threw the rope back and the boat continued its journey.
Greek authorities have opened two criminal investigations, one targeted at the alleged smugglers and another into the actions of the coast guard. It is vital for these investigations to comply with international human rights standards of impartiality, independence, and effectiveness, Amnesty International and Human Rights Watch said.
To enhance the credibility of judicial investigations both in practice and perception, they should be under the supervision of the Supreme Court Prosecutor’s Office. Further, Greek authorities should ensure that the Greek Ombudsman’s Office is promptly provided with information and resources necessary to carry out its functions as the National Mechanism for Investigating Incidents of Arbitrariness, in relation to any disciplinary investigation.
Several survivors said that the authorities confiscated their phones following the shipwreck but did not give them any related documentation or tell them how to retrieve their property. Nabil, a survivor of Syrian origin, told the organizations: “It’s not only the evidence of the wreck that has been taken from me [but also] … my memories of my friends who were lost, my life has been taken from me.”
Following an order by the head of the Prosecutor’s Office of the Piraeus Naval Court, a prosecutor is currently conducting a preliminary investigation into the conditions of the shipwreck and the potential punishable offenses by members of the Hellenic Coast Guard. The organizations have sought information with the Greek Minister of Maritime Affairs and Insular Policy about any disciplinary investigation opened into the actions of members of the Hellenic Coast Guard.
As part of their ongoing investigation, the organizations sent letters requesting information to several key entities, including the Ministry of Maritime Affairs and Insular Policy, the Prosecutors of the Supreme Court and of the Piraeus Naval Court, and the EU border agency Frontex.
The prosecutor of Kalamata ordered the arrest of nine Egyptian nationals who survived the shipwreck on charges of smuggling, membership in an organized criminal network, manslaughter, and other serious crimes.
The Greek authorities’ longstanding failure to ensure accountability for violent and unlawful pushbacks at the country’s borders raises concerns over their ability and willingness to carry out effective and independent investigations, Amnesty International and Human Rights Watch said.
Lessons should be learned from the European Court of Human Rights 2022 decision about the 2014 “Farmakonisi” shipwreck in which survivors argued that their boat had capsized because the Hellenic Coast Guard used dangerous maneuvers to tow them toward Turkish waters. The court condemned Greece for the authorities’ failures in handling rescue operations and for shortcomings in the subsequent investigation of the incident, including how victims’ testimony was handled.
In view of the seriousness and international significance of the Pylos tragedy, Greek authorities should seek out and welcome international and/or European assistance and cooperation in the conduct of national investigations as an additional guarantee of independence, effectiveness, and transparency.
A full and credible investigation into the shipwreck should seek to clarify any responsibility for both the sinking of the ship and delays or shortcomings in the rescue efforts that may have contributed to the appalling loss of life, Amnesty International and Human Rights Watch said. The investigation should involve taking the testimonies of all survivors, under conditions that guarantee their trust and safety.
All forensic evidence, such as traces of communications, videos, and photographs, should be collected, assessed, and safeguarded to facilitate accountability processes. Any property, such as cell phones, taken from survivors for investigative purposes should be appropriately logged and returned within a reasonable amount of time.
All of those involved in or with knowledge of the incident, including the Hellenic Coast Guard, Frontex, the captains and crews of the two merchant vessels, and others who took part in the rescue operation after the shipwreck should be invited or required to testify, as appropriate, and should cooperate fully and promptly with the investigations.
In parallel to the national investigation, the EU Ombudsman has announced that it will open an inquiry into the role of Frontex in search and rescue (SAR) activities in the Mediterranean, including in the Adriana shipwreck. This will pose important questions about the agency’s role, practices, and protocols in the context of SAR operations and on what actions it has taken to comply with its fundamental rights obligations and EU laws during this and other shipwrecks.
Amnesty International and Human Rights Watch are continuing to investigate the Pylos shipwreck and demand justice for all those harmed.
“This preventable tragedy demonstrates the bankruptcy of EU migration policies predicated on racialized exclusion of people on the move and deadly deterrence,” said Esther Major, Senior Research Adviser for Europe at Amnesty International. “To ensure this is the last, and not the latest, in an unconscionably long list of tragedies in the Mediterranean, the EU should reorient its border policies toward rescue at sea and safe and legal routes for asylum seekers, eefugees and migrants.
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Un militant des droits humains tire à nouveau la sonnette d’alarme face à la prolongation de la protestation et aux préoccupations relatives aux droits à Agadez
Yousef Ismail, membre de Refugees in Niger, a de nouveau alerté sur la situation humanitaire prolongée des réfugiés du camp humanitaire d’Agadez, au Niger, affirmant que leur manifestation pacifique se poursuit depuis plus d’un an et demeure sans solution.
Dans une série de publications, Ismail a indiqué que les réfugiés du camp manifestaient pacifiquement depuis 703 jours, réclamant une meilleure protection, la reconnaissance de leurs droits et l’accès à la protection internationale.
« La protection internationale est notre priorité », a déclaré Ismail, appelant la communauté internationale et les organisations de défense des droits humains à intervenir.
Il a décrit la situation dans le camp d’Agadez comme étant de plus en plus préoccupante et a accusé les organisations humanitaires ainsi que la communauté internationale de ne pas répondre suffisamment aux besoins des réfugiés qui, selon lui, ont fui leurs foyers à la recherche de sécurité et d’une nouvelle vie.
Ismail a exhorté les organisations internationales et de défense des droits humains à se rendre dans le camp afin d’évaluer directement la situation.
« La communauté internationale et les organisations de défense des droits humains doivent se rendre au centre humanitaire d’Agadez, où les réfugiés protestent depuis plus d’un an », a-t-il déclaré, avertissant que les réfugiés ont besoin d’une intervention urgente.
Il a également remis en question l’exactitude des déclarations faites par certaines organisations humanitaires concernant leur prise en charge des réfugiés vulnérables, affirmant que ceux bloqués à Agadez avaient, dans les faits, été abandonnés.
« N’abandonnez pas des personnes innocentes », a-t-il déclaré, soulignant que les réfugiés qui fuient des situations dangereuses devraient bénéficier d’une protection plutôt que d’être laissés dans une incertitude prolongée.
Six réfugiés auraient été expulsés vers la frontière tchadienne
Dans une autre publication, Ismail a commémoré ce qu’il a décrit comme une violation des droits humains survenue le 21 août 2025 au camp humanitaire d’Agadez.
Selon son récit, six réfugiés auraient été arrêtés puis expulsés vers la frontière avec le Tchad après avoir, selon les allégations, été déchus de leur statut de réfugié.
Il a présenté cet incident comme faisant partie de préoccupations plus larges concernant le traitement et la protection des réfugiés dans le camp.
Ismail a également attiré l’attention sur ce qu’il décrit comme la dégradation des conditions humanitaires à Agadez, réitérant son appel en faveur d’une protection et d’une intervention internationales.
Les publications ne fournissent pas de documents indépendants ni de réactions officielles des autorités nigériennes ou des organisations mises en cause par Ismail. Les allégations n’ont donc pas pu être vérifiées de manière indépendante sur la base des informations disponibles.
La prolongation de la protestation met en lumière des préoccupations plus larges concernant la protection des réfugiés et des migrants bloqués au Niger, notamment ceux qui recherchent une réinstallation, l’asile ou d’autres formes de protection internationale.
A member of Refugees in Niger, Yousef Ismail, has raised fresh concerns over the prolonged humanitarian situation facing refugees at the Agadez humanitarian camp in Niger, saying their peaceful protest has continued for more than a year and remains unresolved.
In a series of posts, Ismail said refugees at the camp had been demonstrating peacefully for 703 days, demanding greater protection, recognition of their rights and access to international protection.
“International protection is our priority,” Ismail said, while calling on the international community and human rights organisations to intervene.
He described the situation at the Agadez camp as increasingly dire and accused humanitarian organisations and the international community of failing to adequately respond to the needs of refugees who, according to him, fled their homes in search of safety and a new life.
Ismail urged international and human rights organisations to visit the camp and assess the situation directly.
“The international community and human rights organizations must go to the Agadez humanitarian center, where refugees have been protesting for over a year,” he said, warning that the refugees urgently need intervention.
He also questioned the accuracy of statements made by humanitarian organisations about their treatment of vulnerable refugees, alleging that those stranded in Agadez had effectively been abandoned.
“Do not abandon innocent people,” he said, stressing that refugees fleeing danger should receive protection rather than being left in prolonged uncertainty.
Six refugees allegedly expelled to Chad border
In another post, Ismail commemorated what he described as a human rights violation that occurred on August 21, 2025, at the Agadez Humanitarian Camp.
According to his account, six refugees were arrested and subsequently expelled to the border with Chad after allegedly being stripped of their refugee status.
He presented the incident as part of broader concerns over the treatment and protection of refugees in the camp.
Ismail also called attention to what he described as the deteriorating humanitarian conditions in Agadez, reiterating his demand for international protection and intervention.
The posts did not provide independent documentation or official responses from Nigerien authorities or the organisations criticised by Ismail. The allegations therefore could not be independently verified from the information provided.
The prolonged protest highlights wider concerns surrounding the protection of refugees and migrants stranded in Niger, particularly those seeking resettlement, asylum or other forms of international protection.
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Externalisation des frontières : l’activiste latino-américain Paulo Illes appelle à une alliance mondiale pour défendre les migrants
Le président du No Borders Network, Paulo Illes, a appelé à la création d’une alliance internationale contre l’externalisation des frontières, avertissant que les gouvernements du monde entier transfèrent de plus en plus les responsabilités liées au contrôle des migrations au-delà de leurs propres territoires.
Illes a lancé cet appel lors du Forum social mondial qui vient de s’achever en République du Bénin.
Il a participé à une table ronde consacrée à l’externalisation des frontières.
Illes y a présenté la perspective latino-américaine sur la gouvernance des migrations et ses implications pour l’Afrique, l’Amérique latine et l’Europe.
Il a expliqué que, bien que les routes migratoires diffèrent selon les régions, les pays sont confrontés à une tendance politique similaire, caractérisée par l’expansion de politiques visant à empêcher les migrants d’atteindre leurs destinations finales.
Selon lui, la mondialisation croissante de l’externalisation des frontières exige une réponse tout aussi coordonnée de la part des organisations de la société civile, des communautés de migrants et des défenseurs des droits humains.
Illes a présenté le No Borders Network comme un réseau international de la société civile qui relie des organisations d’Amérique latine et de la péninsule Ibérique pour défendre les droits des migrants et des réfugiés.
Il a expliqué que l’externalisation des frontières en Amérique latine avait dépassé le cadre des contrôles frontaliers traditionnels pour devenir un système plus large de gestion de la mobilité humaine.
« En Amérique latine, l’externalisation des frontières revêt des caractéristiques particulières. Plus qu’une simple politique migratoire, elle représente un changement dans la manière dont les États gouvernent la mobilité humaine », a-t-il déclaré.
Illes a expliqué que les frontières devenaient de plus en plus des réseaux de mécanismes de contrôle répartis entre plusieurs pays, plutôt que de simples limites géographiques.
Il a identifié deux grandes dimensions de cette politique en Amérique latine : les efforts visant à contrôler les flux migratoires vers les États-Unis et les mesures destinées à anticiper les politiques européennes de contrôle des migrations.
Selon lui, plusieurs pays situés le long des routes migratoires ont assumé des responsabilités de confinement, rendant de plus en plus difficile pour les migrants d’atteindre leurs pays de destination.
Il a ajouté que l’externalisation s’opérait également par l’intermédiaire des aéroports internationaux, des régimes de visas, des procédures consulaires, du partage d’informations sur les migrations et de mesures administratives susceptibles de limiter l’accès à l’asile et à la protection internationale.
Illes a soutenu que ce qui était externalisé n’était pas seulement le contrôle des frontières, mais également la responsabilité de la protection internationale.
Il a déclaré que les pays de destination transféraient de plus en plus à d’autres États la responsabilité d’empêcher les migrants de poursuivre leur parcours et, dans certains cas, d’accueillir des personnes qui chercheraient autrement à bénéficier des systèmes internationaux d’asile.
Il a cité le Brésil comme exemple des contradictions entourant la gouvernance des migrations, soulignant que le pays disposait d’une législation migratoire axée sur les droits humains, de programmes de visas humanitaires et d’initiatives de parrainage communautaire, tout en subissant parallèlement la pression de la tendance internationale à contenir les migrations.
« L’externalisation prend différentes formes selon les régions du monde, mais ses objectifs restent les mêmes : repousser les frontières plus loin, rendre l’accès à la protection plus difficile et transférer les responsabilités internationales », a-t-il déclaré.
Résistance de la société civile
Illes a déclaré que la société civile organisée demeurait une source majeure de résistance à l’expansion des politiques d’externalisation.
Il a cité les mouvements sociaux, les universités, les Églises, les syndicats, les organisations de migrants et les groupes de la société civile parmi les acteurs qui développent des réponses alternatives aux politiques migratoires restrictives.
Il a indiqué que le No Borders Network travaillait à mettre en relation des organisations de différents pays, à partager des informations, à élaborer des positions communes, à mener des actions de plaidoyer politique et à renforcer les alternatives concrètes en matière d’accueil et d’intégration des migrants.
Selon lui, la résistance ne devrait pas se limiter à dénoncer les violations des droits humains, mais devrait également inclure l’élaboration d’alternatives viables.
« Notre stratégie n’est pas simplement de résister. Il s’agit de construire un autre modèle de gouvernance des migrations, fondé sur les droits humains, la solidarité et une responsabilité internationale partagée », a-t-il déclaré.
Il a appelé au renforcement des réseaux internationaux de la société civile, à la mise en place d’informations fiables sur les nouvelles formes d’externalisation des frontières, à un suivi permanent des violations des droits humains et à une action conjointe auprès des gouvernements et des organisations internationales.
Il a également plaidé en faveur de politiques d’accueil et d’intégration plus solides ainsi que d’une plus grande participation des migrants aux décisions qui affectent leur vie.
Appel à une alliance internationale
Illes a proposé que le Forum social mondial laisse un héritage concret en renforçant une Alliance internationale contre l’externalisation des frontières.
Selon lui, une telle alliance pourrait mettre en relation les organisations de la société civile, coordonner le plaidoyer politique, partager des informations, réagir rapidement aux violations des droits humains et élaborer des alternatives aux politiques de confinement des migrations.
« Les gouvernements ont déjà construit une architecture internationale pour contrôler la mobilité humaine. C’est maintenant à notre tour de construire une architecture internationale fondée sur la solidarité, la coopération et la défense des droits humains », a-t-il déclaré.
Il a également invité les participants à une conférence internationale prévue les 26 et 27 novembre à São Paulo, au Brésil, à l’occasion du 10e anniversaire du Forum social mondial sur les migrations.
Illes a indiqué que cette conférence chercherait à renforcer la coopération entre les organisations de la société civile, les mouvements sociaux, les chercheurs et les dirigeants de communautés de migrants engagés en faveur de politiques migratoires fondées sur les droits humains et la solidarité.
Il a averti que la criminalisation de la mobilité humaine se propageait dans différentes régions du monde, les migrants étant de plus en plus présentés comme des menaces, tandis que le confinement se substitue à la solidarité.
Selon lui, le débat devrait finalement dépasser la seule question des politiques migratoires pour aborder la question fondamentale de la mobilité humaine et de la protection de la dignité humaine.
« Si nous acceptons que la migration constitue une menace, l’externalisation apparaîtra toujours comme légitime », a-t-il déclaré.
« Mais si nous réaffirmons que la migration est un droit humain et que la protection des vies constitue une obligation internationale partagée, alors une autre forme de gouvernance des migrations n’est pas seulement possible : elle est nécessaire. »
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