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After Civil Fleet’s FOI, Home Office ordered to release data on five dead people
A recent release by Civil Fleet, a news blog and podcast focused on the activist-led refugee rescue and support missions in the Mediterranean and across Fortress Europe, says the Home Office has been ordered to release information it sought to keep secret regarding the at least five people who died in its asylum-seeker accommodation in the first six months of 2023.
A four-month investigation by the Information Commissioner’s Office found that the Home Office’s arguments to withhold the information don’t hold up, and that it must disclose the information by April 4.
In July 2023, The Civil Fleet sent a Freedom of Information Request (FOI) to the Home Office asking the following:
1) The number of asylum seekers who died in Home Office accommodation between 1 January 2023 to 30 June 2023.
2) The cause and location of each death, as well as their ages, nationalities, and gender.
The Home Office answered the first question in full.
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According to its data at the time, five people died in the Home Office’s outsourced asylum-seeker accommodation in the first six months of 2023.
Suicide was listed as the cause of death for one of the deceased. This happened in March in the Northwest of England. The Home Office’s accommodation there is run by Serco.
The rest of the deaths were listed as “cause to be confirmed.”
Two people died in accommodations in the South of England, which are run by Clearsprings Ready Homes. One died in April; the other in June.
One person died in March while housed by Serco in the Midlands and East of England.
Another person died in March in Scotland, where Mears Group has been outsourced to run asylum-seeker accommodation.
“It’s been three years since the current asylum policy of refusing to take responsibility for tens of thousands of people’s claims began, but the government still appears to have nothing in place to monitor the true impact of this dire policy,” Amnesty International UK’s refugee and migrant rights director Steve Valdez-Symonds told The Civil Fleet.
“With a substantial rise in fatalities in the asylum system already identified, a bare minimum response would have been to record and assess the number and circumstances of these deaths.
“But ministers have chosen not to do that. They do not want to know – or want anyone else to know – the true costs, including to human life, of the policy they keep ratcheting up rather than ever face the fact that it is doing enormous harm.
“The consequences are already utterly dreadful and the longer this continues, the more lives will be ruined, even lost, to a miserable determination on the part of government to simply refuse to fairly and efficiently decide the claims that people make.”
Ann Salter, Freedom from Torture’s head of clinical services northwest, told The Civil Fleet that many of the asylum-seekers who receive clinical treatment with the organisation live in unsafe and unsuitable accommodation – “whether that’s in a hotel, self-contained unit, shared housing or even a shared room.
“Every day we see first-hand the impact that poor quality and hazardous housing has on survivors of torture – cold and damp conditions exacerbate physical harm caused by torture, and unhygienic and mouldy environments can lead to survivors feeling unsafe and so can trigger PTSD symptoms.
“For those who’ve just arrived in the UK and are trying to rebuild their lives, dangerous accommodation can compound an already difficult road to recovery.
“The government must urgently take steps to make sure that survivors and other refugees are housed in decent homes within our communities, where they have proper access to healthcare and other vital services.”
The Home Office’s arguments
The Home Office refused to provide the ages, nationalities and gender of the deceased, despite doing so in 2021, 2022 and early 2023.
Data provided from those requests showed that 46 people died while housed at Home Office asylum-seeker accommodation in 2022 — more than double the 19 deaths in 2021.
In fact, 22 people died in the Home Office’s care in the first six months of 2022 — more than in the whole of 2021.
Excluding five newborn babies, the average age of all those who died in 2022 was 45.2 years old, at a rate of 3.8 deaths per month.
The average age of those who died in 2021 was 40.3 years, with 1.5 deaths per month.
The Home Office justified its decision to keep the information secret this time by citing Section 38(1)(a) and (b) of the Freedom of Information Act 2000 (FOIA).
That section of the FOIA states that information can be exempt from disclosure if its release “would, or would likely, endanger the physical or mental health of any individual,” or “endanger the safety of any individual.”
The Home Office added that disclosing the ages, nationalities, and gender of those who died in its asylum-seeker accommodation could “identify the deceased and, by association, any family members and other asylum seekers.
“We believe that disclosure of this information would or would be likely to have a detrimental effect on the physical or mental health of any individual and could endanger the safety of any individual.”
The Home Office’s internal review determined in October that the original response was correct. [The Home Office says it aims to complete internal reviews within 20 working day, but this took 57.]
“I have determined that sections 38(1)(a) and (b) have been applied correctly in this instance,” the internal review said.
“I agree with the [original] decision that the balance of the public interest identified lies in favour of non-disclosure of the details relating to the deceased asylum seekers.
“This is because the overall public interest lies in protecting the families of the deceased individuals.”
In response to the Home Office deciding not to provide the ages, nationalities and gender of the dead this time (despite having done so on three prior occasions), the internal reviewer simply said: “Each request must be considered on a case by case basis.”
Enter the ICO
Later in October, The Civil Fleet filed a complaint with the Information Commissioner’s Office (ICO).
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The ICO’s decision notice, delivered on February 29, revealed that a reconsideration of the Home Office’s “handling of High Profile Notifications, in relation to asylum seekers and related requests made under the FOIA, took place in spring 2023.”
“This included a review of requests relating to deaths of asylum seekers. It explained that a decision was made to adopt a more risk-based approach to the disclosure of additional ‘identifier’ information in relation to deceased persons, based on legal advice and advice from information rights practitioners.”
The Home Office explained to the ICO that “each request is still considered individually on its merits, but it does not disclose detailed information about deceased asylum seekers, from which they could be identified, as a matter of course, as might previously have been the case.”
The decision notice also showed that it is not standard Home Office “practice to locate or attempt to contact a next of kin” of those who die in its care, “unless there is a surviving dependent on the Asylum Support package.”
While recognising that the withheld information may allow relatives or others previously close to the deceased to speculate that the information relates to them, the ICO said it “cannot see how the deceased individuals would be identified with absolute certainty.”
In regard to the Home Office’s information causing “a detrimental effect on the physical or mental health of any individual,” the ICO said it cannot see how this risk “would be a greater impact than causing upset and distress.”
The Commissioner said it was aware that the Home Office has previously disclosed deaths relating to asylum seekers in Home Office accommodation to The Civil Fleet.
“The Commissioner would expect that, were there any realistic risk of endangerment to any individual’s physical or mental health, the Home Office would have been able to evidence this after that information had been disclosed,” the ICO said.
“No actual evidence of any endangerment resulting from previous disclosure has been presented to the Commissioner.
“The Commissioner is therefore not persuaded that the Home Office’s arguments are sufficient to demonstrate a causal relationship between the endangerment to the physical or mental health of any individual and the disclosure of the requested information.
“He therefore finds that section 38(1)(a) of the FOIA is not engaged and the withheld information should be disclosed.”
The Home Office has until April 4 (“35 calendar days of the date of this decision notice”) to disclose all the requested information.
“Failure to comply may result in the Commissioner making written certification of this fact to the High Court pursuant to section 54 of the Act and may be dealt with as a contempt of court,” the ICO said.
The Home Office has the right to appeal against the ICO’s decision notice to the First-tier Tribunal (Information Rights).
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Un militant des droits humains tire à nouveau la sonnette d’alarme face à la prolongation de la protestation et aux préoccupations relatives aux droits à Agadez
Yousef Ismail, membre de Refugees in Niger, a de nouveau alerté sur la situation humanitaire prolongée des réfugiés du camp humanitaire d’Agadez, au Niger, affirmant que leur manifestation pacifique se poursuit depuis plus d’un an et demeure sans solution.
Dans une série de publications, Ismail a indiqué que les réfugiés du camp manifestaient pacifiquement depuis 703 jours, réclamant une meilleure protection, la reconnaissance de leurs droits et l’accès à la protection internationale.
« La protection internationale est notre priorité », a déclaré Ismail, appelant la communauté internationale et les organisations de défense des droits humains à intervenir.
Il a décrit la situation dans le camp d’Agadez comme étant de plus en plus préoccupante et a accusé les organisations humanitaires ainsi que la communauté internationale de ne pas répondre suffisamment aux besoins des réfugiés qui, selon lui, ont fui leurs foyers à la recherche de sécurité et d’une nouvelle vie.
Ismail a exhorté les organisations internationales et de défense des droits humains à se rendre dans le camp afin d’évaluer directement la situation.
« La communauté internationale et les organisations de défense des droits humains doivent se rendre au centre humanitaire d’Agadez, où les réfugiés protestent depuis plus d’un an », a-t-il déclaré, avertissant que les réfugiés ont besoin d’une intervention urgente.
Il a également remis en question l’exactitude des déclarations faites par certaines organisations humanitaires concernant leur prise en charge des réfugiés vulnérables, affirmant que ceux bloqués à Agadez avaient, dans les faits, été abandonnés.
« N’abandonnez pas des personnes innocentes », a-t-il déclaré, soulignant que les réfugiés qui fuient des situations dangereuses devraient bénéficier d’une protection plutôt que d’être laissés dans une incertitude prolongée.
Six réfugiés auraient été expulsés vers la frontière tchadienne
Dans une autre publication, Ismail a commémoré ce qu’il a décrit comme une violation des droits humains survenue le 21 août 2025 au camp humanitaire d’Agadez.
Selon son récit, six réfugiés auraient été arrêtés puis expulsés vers la frontière avec le Tchad après avoir, selon les allégations, été déchus de leur statut de réfugié.
Il a présenté cet incident comme faisant partie de préoccupations plus larges concernant le traitement et la protection des réfugiés dans le camp.
Ismail a également attiré l’attention sur ce qu’il décrit comme la dégradation des conditions humanitaires à Agadez, réitérant son appel en faveur d’une protection et d’une intervention internationales.
Les publications ne fournissent pas de documents indépendants ni de réactions officielles des autorités nigériennes ou des organisations mises en cause par Ismail. Les allégations n’ont donc pas pu être vérifiées de manière indépendante sur la base des informations disponibles.
La prolongation de la protestation met en lumière des préoccupations plus larges concernant la protection des réfugiés et des migrants bloqués au Niger, notamment ceux qui recherchent une réinstallation, l’asile ou d’autres formes de protection internationale.
A member of Refugees in Niger, Yousef Ismail, has raised fresh concerns over the prolonged humanitarian situation facing refugees at the Agadez humanitarian camp in Niger, saying their peaceful protest has continued for more than a year and remains unresolved.
In a series of posts, Ismail said refugees at the camp had been demonstrating peacefully for 703 days, demanding greater protection, recognition of their rights and access to international protection.
“International protection is our priority,” Ismail said, while calling on the international community and human rights organisations to intervene.
He described the situation at the Agadez camp as increasingly dire and accused humanitarian organisations and the international community of failing to adequately respond to the needs of refugees who, according to him, fled their homes in search of safety and a new life.
Ismail urged international and human rights organisations to visit the camp and assess the situation directly.
“The international community and human rights organizations must go to the Agadez humanitarian center, where refugees have been protesting for over a year,” he said, warning that the refugees urgently need intervention.
He also questioned the accuracy of statements made by humanitarian organisations about their treatment of vulnerable refugees, alleging that those stranded in Agadez had effectively been abandoned.
“Do not abandon innocent people,” he said, stressing that refugees fleeing danger should receive protection rather than being left in prolonged uncertainty.
Six refugees allegedly expelled to Chad border
In another post, Ismail commemorated what he described as a human rights violation that occurred on August 21, 2025, at the Agadez Humanitarian Camp.
According to his account, six refugees were arrested and subsequently expelled to the border with Chad after allegedly being stripped of their refugee status.
He presented the incident as part of broader concerns over the treatment and protection of refugees in the camp.
Ismail also called attention to what he described as the deteriorating humanitarian conditions in Agadez, reiterating his demand for international protection and intervention.
The posts did not provide independent documentation or official responses from Nigerien authorities or the organisations criticised by Ismail. The allegations therefore could not be independently verified from the information provided.
The prolonged protest highlights wider concerns surrounding the protection of refugees and migrants stranded in Niger, particularly those seeking resettlement, asylum or other forms of international protection.
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Externalisation des frontières : l’activiste latino-américain Paulo Illes appelle à une alliance mondiale pour défendre les migrants
Le président du No Borders Network, Paulo Illes, a appelé à la création d’une alliance internationale contre l’externalisation des frontières, avertissant que les gouvernements du monde entier transfèrent de plus en plus les responsabilités liées au contrôle des migrations au-delà de leurs propres territoires.
Illes a lancé cet appel lors du Forum social mondial qui vient de s’achever en République du Bénin.
Il a participé à une table ronde consacrée à l’externalisation des frontières.
Illes y a présenté la perspective latino-américaine sur la gouvernance des migrations et ses implications pour l’Afrique, l’Amérique latine et l’Europe.
Il a expliqué que, bien que les routes migratoires diffèrent selon les régions, les pays sont confrontés à une tendance politique similaire, caractérisée par l’expansion de politiques visant à empêcher les migrants d’atteindre leurs destinations finales.
Selon lui, la mondialisation croissante de l’externalisation des frontières exige une réponse tout aussi coordonnée de la part des organisations de la société civile, des communautés de migrants et des défenseurs des droits humains.
Illes a présenté le No Borders Network comme un réseau international de la société civile qui relie des organisations d’Amérique latine et de la péninsule Ibérique pour défendre les droits des migrants et des réfugiés.
Il a expliqué que l’externalisation des frontières en Amérique latine avait dépassé le cadre des contrôles frontaliers traditionnels pour devenir un système plus large de gestion de la mobilité humaine.
« En Amérique latine, l’externalisation des frontières revêt des caractéristiques particulières. Plus qu’une simple politique migratoire, elle représente un changement dans la manière dont les États gouvernent la mobilité humaine », a-t-il déclaré.
Illes a expliqué que les frontières devenaient de plus en plus des réseaux de mécanismes de contrôle répartis entre plusieurs pays, plutôt que de simples limites géographiques.
Il a identifié deux grandes dimensions de cette politique en Amérique latine : les efforts visant à contrôler les flux migratoires vers les États-Unis et les mesures destinées à anticiper les politiques européennes de contrôle des migrations.
Selon lui, plusieurs pays situés le long des routes migratoires ont assumé des responsabilités de confinement, rendant de plus en plus difficile pour les migrants d’atteindre leurs pays de destination.
Il a ajouté que l’externalisation s’opérait également par l’intermédiaire des aéroports internationaux, des régimes de visas, des procédures consulaires, du partage d’informations sur les migrations et de mesures administratives susceptibles de limiter l’accès à l’asile et à la protection internationale.
Illes a soutenu que ce qui était externalisé n’était pas seulement le contrôle des frontières, mais également la responsabilité de la protection internationale.
Il a déclaré que les pays de destination transféraient de plus en plus à d’autres États la responsabilité d’empêcher les migrants de poursuivre leur parcours et, dans certains cas, d’accueillir des personnes qui chercheraient autrement à bénéficier des systèmes internationaux d’asile.
Il a cité le Brésil comme exemple des contradictions entourant la gouvernance des migrations, soulignant que le pays disposait d’une législation migratoire axée sur les droits humains, de programmes de visas humanitaires et d’initiatives de parrainage communautaire, tout en subissant parallèlement la pression de la tendance internationale à contenir les migrations.
« L’externalisation prend différentes formes selon les régions du monde, mais ses objectifs restent les mêmes : repousser les frontières plus loin, rendre l’accès à la protection plus difficile et transférer les responsabilités internationales », a-t-il déclaré.
Résistance de la société civile
Illes a déclaré que la société civile organisée demeurait une source majeure de résistance à l’expansion des politiques d’externalisation.
Il a cité les mouvements sociaux, les universités, les Églises, les syndicats, les organisations de migrants et les groupes de la société civile parmi les acteurs qui développent des réponses alternatives aux politiques migratoires restrictives.
Il a indiqué que le No Borders Network travaillait à mettre en relation des organisations de différents pays, à partager des informations, à élaborer des positions communes, à mener des actions de plaidoyer politique et à renforcer les alternatives concrètes en matière d’accueil et d’intégration des migrants.
Selon lui, la résistance ne devrait pas se limiter à dénoncer les violations des droits humains, mais devrait également inclure l’élaboration d’alternatives viables.
« Notre stratégie n’est pas simplement de résister. Il s’agit de construire un autre modèle de gouvernance des migrations, fondé sur les droits humains, la solidarité et une responsabilité internationale partagée », a-t-il déclaré.
Il a appelé au renforcement des réseaux internationaux de la société civile, à la mise en place d’informations fiables sur les nouvelles formes d’externalisation des frontières, à un suivi permanent des violations des droits humains et à une action conjointe auprès des gouvernements et des organisations internationales.
Il a également plaidé en faveur de politiques d’accueil et d’intégration plus solides ainsi que d’une plus grande participation des migrants aux décisions qui affectent leur vie.
Appel à une alliance internationale
Illes a proposé que le Forum social mondial laisse un héritage concret en renforçant une Alliance internationale contre l’externalisation des frontières.
Selon lui, une telle alliance pourrait mettre en relation les organisations de la société civile, coordonner le plaidoyer politique, partager des informations, réagir rapidement aux violations des droits humains et élaborer des alternatives aux politiques de confinement des migrations.
« Les gouvernements ont déjà construit une architecture internationale pour contrôler la mobilité humaine. C’est maintenant à notre tour de construire une architecture internationale fondée sur la solidarité, la coopération et la défense des droits humains », a-t-il déclaré.
Il a également invité les participants à une conférence internationale prévue les 26 et 27 novembre à São Paulo, au Brésil, à l’occasion du 10e anniversaire du Forum social mondial sur les migrations.
Illes a indiqué que cette conférence chercherait à renforcer la coopération entre les organisations de la société civile, les mouvements sociaux, les chercheurs et les dirigeants de communautés de migrants engagés en faveur de politiques migratoires fondées sur les droits humains et la solidarité.
Il a averti que la criminalisation de la mobilité humaine se propageait dans différentes régions du monde, les migrants étant de plus en plus présentés comme des menaces, tandis que le confinement se substitue à la solidarité.
Selon lui, le débat devrait finalement dépasser la seule question des politiques migratoires pour aborder la question fondamentale de la mobilité humaine et de la protection de la dignité humaine.
« Si nous acceptons que la migration constitue une menace, l’externalisation apparaîtra toujours comme légitime », a-t-il déclaré.
« Mais si nous réaffirmons que la migration est un droit humain et que la protection des vies constitue une obligation internationale partagée, alors une autre forme de gouvernance des migrations n’est pas seulement possible : elle est nécessaire. »
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