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EU bent on making African countries its border outposts
Abolish Frontex, a decentralized and autonomous network of groups, organisations and individuals has raised the alarm about EU’s intensified efforts at turning African countries into its border outposts.
In a long deeply researched post on its website, Abolish Frontex provided information about when EU started deploying Frontex to Africa, the implications and went on to call for support for its December 18, 2023, International Action Day with a focus on Frontex in Africa.
Abolish Frontex message titled Frontex in Africa is reproduced below.
Frontex in Africa
In 2006 Frontex deployed Hera, its first joint operation outside Europe, in an attempt to intercept migrants travelling by boat from Senegal to the Spanish Canary Islands. This made an already dangerous journey even more difficult and included the involvement in illegal pushbacks. Since then, the EU has intensified its efforts of turning African countries into EU border outposts and stopping migrants on the way to Europe before they even have a chance to claim asylum. In advance of the Abolish Frontex International Action Day on 18 December, this article provides an overview of Frontex’s activities on the African continent that are public knowledge.
What is the legal framework governing Frontex’s activities in Africa?
Operation Hera was the significant first step of Frontex’s expansion to the African continent and included maritime and aerial patrols in the territorial waters of Senegal, Mauritania, Cape Verde and Morocco. However, the operation’s scope was limited in that the agency was at that time not allowed to operate on land in the country itself or disembark the migrants it intercepted on its shores. But the tides have turned and new regulations that came in force in 2016 and 2019 now make this possible. For operations outside the EU (which can involve uniformed and armed Frontex personnel), Frontex can now conclude a so-called status agreement with the country concerned. These are formal international agreements concluded by the Council of the EU in cooperation with the European Commission and with the consent of the European Parliament, and after consulting the EU Fundamental Rights Agency and the European Data Protection Supervisor. Frontex already has such agreements with many countries in the Western Balkans, where it also started operations, and is currently negotiating agreements with two African countries, namely Senegal and Mauritania. However, the new Frontex executive director Hans Leijtens said in September that he is reluctant to launch such operations in Africa.
But even without status agreements Frontex is already undertaking various activities on the continent, including stationing liaison officers and launching networks aimed at collecting as much data as possible concerning potential migrants. The agency has also concluded various working arrangements with countries and EU missions, which are less formal than status agreements since they only require the EU commission’s approval. These working arrangements include information exchange, strengthening of the border security and control capacities of the third country, and return agreements, making deportations from the EU possible.
Where in Africa is Frontex active and what is it doing there?
Liaison Officers
Frontex currently has liaison officers stationed in Senegal (since 2019), with the EU Border Assistance Mission in Libya (EUBAM, since 2018), and with the EU naval military mission NAVFOR Med Sophia that patrols the Mediterranean sea off the coast of Libya. Liaison officers communicate with responsible national authorities, exchange data and intelligence, and, in the case of Senegal, coordinate deportations. As part of its working arrangement with EUBAM, Frontex has also trained the so-called Libyan Coastguard, a militia responsible for abducting people at sea and forcing them into inhuman detention centres.
Frontex also had a liaison officer stationed in Niger since 2017 that was however removed following the coup in July 2022. Similarly, a 2022 working arrangement with the EU Common Security and Defence Policy (CSDP) mission EUCAP Sahel Niger with the aim of preventing migration through the West African country is currently being reconsidered.
The AFIC and risk analysis cells
The Africa-Frontex Intelligence Community (AFIC) is an informal network open to all countries in Africa that was set up in 2010. A project to strengthen this network received €4 million EU taxpayer money between 2017-2023. Most recently it counted 30 member states that participated in workshops, trainings and conferences with the aim of increasing their cooperation and information sharing on border monitoring and control.
Eight countries in the AFIC have established so-called risk analysis cells. While the cells are run by the African states’ border management authorities, Frontex provides the participants with equipment and training and sets up integrated border management systems, which aim to make their national databases interoperable with EU databases. The idea is to give Frontex access to information about who is crossing a border and when, thus surveilling migrants long before they even get close to EU borders. As Verfassungsblog writes, this information makes it easier for Frontex to exert pre-emptive border control and to facilitate deportations. For example, a person pushed back to Libya who does not have identification papers might have had their fingerprints recorded by one of Frontex’s risk analysis cells before their departure, and could thus be deported from Libya to their country of origin. In 2022, Frontex announced the end of the project and the handover of equipment to border police analysts working for the risk analysis cells of the eight AFIC countries.
Other activities and future plans
Negotiations are currently ongoing for status agreements with Senegal and Mauritania, which would enable armed Frontex officers to perform executive tasks such as conducting border checks, preventing people from entering the countries if they do not have the right papers, and conducting deportations. Reportedly, the planned status agreement with Senegal is supposed to include legal immunity for Frontex officers from persecution for crimes they commit during their work. This is already a common feature of the status agreements with Balkan countries.
Apart from that, according to Verfassungsblog, ‘Frontex is furthermore planning working (not status) arrangements with other governments in North and East Africa. Libya is of particular interest; after such a contract, Frontex could also complete Libya’s long-planned connection to the surveillance network EUROSUR. With a working agreement, the border agency would be able to regularly pass on information from its aerial reconnaissance in the Mediterranean to the Libyan coast guard, even outside of measures to counter distress situations at sea.’ Frontex already has a working arrangement with Nigeria.
In recent years Frontex has also intensified its relations with Morocco, working for example on cooperation with its coast guard. Via the EU4BorderSecurity project, which ran from 2019 to 2021 with €4 million funding from the European Neighbourhood Instrument, Frontex worked on strengthening border security capacities in all countries in North Africa.
What are the consequences of Frontex’s activities in Africa and the externalisation of EU borders?
Frontex is already implicated in pushbacks and human rights abuses in the central Mediterranean Sea as well as the Aegean, with barely any hopes for victims of these violations to ever hold the agency accountable. Operations so far from the EU will make this problem even worse. The externalisation of EU borders to African countries has already led to preventable deaths and immense suffering. In Libya, Frontex has passed on information and geolocations of migrants to militias that force them into detention centres notorious for severe human rights violations including slavery and sexual abuse. In Northern Niger, the EU helped draft a law that illegalised migration in a region where people have always (legally) migrated for work, leading to the deaths of thousands of people in the desert and destroying the traditional transport economy. In Tunisia, the EU wants to pay a racist autocrat to crack down on migration, which means deporting people to the desert where they die from heat and thirst. While Israel is bombing Gaza, the EU’s biggest worry is not how to protect Palestinians from genocide and war crimes, but how to keep them away from EU borders in the unlikely case they manage to escape their open-air prison. For that purpose, the EU now seeks to replicate its Tunisia deal with Egypt.
While migration is a solution, not a problem, Frontex portrays people on the move as a security threat, for example by conflating migration with human trafficking and crime. The cooperation with EU Common Security and Defence Policy (CSDP) missions, both military and civilian, further blurs this line and contributes to the securitisation and militarisation of what should primarily be a humanitarian policy field. By operating in countries that are not even bordering the EU, it also conflates internal and external security. Frontex also uses this securitisation narrative as a reason for not providing information to the public, which leads to a lack of transparency about its activities in Africa and a lack of opportunity for affected people to protest against them. Frontex blocks access to documents for people without EU citizenship, which are the very people most affected by Frontex’s expansionist activities.
Andrei Popoviciu raises another issue: ‘[…] now the EU hopes to extend Frontex’s reach far beyond its territory, into sovereign African nations Europe once colonized, with no oversight mechanisms to safeguard against abuse.’ Indeed, by using development money as a reward for border fortification, the EU is applying a carrot-and-stick approach that reeks of neocolonialism. Its focus on hard borders has already disrupted mobility in regions were free movement used to be legal and necessary for regular economic activity, such as the ECOWAS region that allows people to move from one West African country to another without needing to obtaining visas. To understand how outrageous this approach is, imagine West African leaders pushing for Germany and France to reintroduce border controls between the two countries and sending money, equipment and liaison officers to supervise this process.
Finally the EU’s obsession with stopping migration far from its borders does not address the root causes of why people have to leave their homes in the first place. Instead, under EU pressure, and with money and equipment donated by the EU and its member states, African countries reinforce and militarise borders that were once drawn by colonial powers eager to extract the continent’s riches. The ruthless exploitation of natural resources and human labour continues to today and is one of the actual causes that forces people to flee their homes in the first place. Others are the Western support of authoritarian regimes, arms exports, unfair trade agreements and debt burdens, and the consequences of climate change: Man-made crises that could be tackled if only the political will existed.
How to take action?
On 18 December 2023, Abolish Frontex will hold its next International Action Day with a focus on Frontex in Africa.
Features
Un militant des droits humains tire à nouveau la sonnette d’alarme face à la prolongation de la protestation et aux préoccupations relatives aux droits à Agadez
Yousef Ismail, membre de Refugees in Niger, a de nouveau alerté sur la situation humanitaire prolongée des réfugiés du camp humanitaire d’Agadez, au Niger, affirmant que leur manifestation pacifique se poursuit depuis plus d’un an et demeure sans solution.
Dans une série de publications, Ismail a indiqué que les réfugiés du camp manifestaient pacifiquement depuis 703 jours, réclamant une meilleure protection, la reconnaissance de leurs droits et l’accès à la protection internationale.
« La protection internationale est notre priorité », a déclaré Ismail, appelant la communauté internationale et les organisations de défense des droits humains à intervenir.
Il a décrit la situation dans le camp d’Agadez comme étant de plus en plus préoccupante et a accusé les organisations humanitaires ainsi que la communauté internationale de ne pas répondre suffisamment aux besoins des réfugiés qui, selon lui, ont fui leurs foyers à la recherche de sécurité et d’une nouvelle vie.
Ismail a exhorté les organisations internationales et de défense des droits humains à se rendre dans le camp afin d’évaluer directement la situation.
« La communauté internationale et les organisations de défense des droits humains doivent se rendre au centre humanitaire d’Agadez, où les réfugiés protestent depuis plus d’un an », a-t-il déclaré, avertissant que les réfugiés ont besoin d’une intervention urgente.
Il a également remis en question l’exactitude des déclarations faites par certaines organisations humanitaires concernant leur prise en charge des réfugiés vulnérables, affirmant que ceux bloqués à Agadez avaient, dans les faits, été abandonnés.
« N’abandonnez pas des personnes innocentes », a-t-il déclaré, soulignant que les réfugiés qui fuient des situations dangereuses devraient bénéficier d’une protection plutôt que d’être laissés dans une incertitude prolongée.
Six réfugiés auraient été expulsés vers la frontière tchadienne
Dans une autre publication, Ismail a commémoré ce qu’il a décrit comme une violation des droits humains survenue le 21 août 2025 au camp humanitaire d’Agadez.
Selon son récit, six réfugiés auraient été arrêtés puis expulsés vers la frontière avec le Tchad après avoir, selon les allégations, été déchus de leur statut de réfugié.
Il a présenté cet incident comme faisant partie de préoccupations plus larges concernant le traitement et la protection des réfugiés dans le camp.
Ismail a également attiré l’attention sur ce qu’il décrit comme la dégradation des conditions humanitaires à Agadez, réitérant son appel en faveur d’une protection et d’une intervention internationales.
Les publications ne fournissent pas de documents indépendants ni de réactions officielles des autorités nigériennes ou des organisations mises en cause par Ismail. Les allégations n’ont donc pas pu être vérifiées de manière indépendante sur la base des informations disponibles.
La prolongation de la protestation met en lumière des préoccupations plus larges concernant la protection des réfugiés et des migrants bloqués au Niger, notamment ceux qui recherchent une réinstallation, l’asile ou d’autres formes de protection internationale.
A member of Refugees in Niger, Yousef Ismail, has raised fresh concerns over the prolonged humanitarian situation facing refugees at the Agadez humanitarian camp in Niger, saying their peaceful protest has continued for more than a year and remains unresolved.
In a series of posts, Ismail said refugees at the camp had been demonstrating peacefully for 703 days, demanding greater protection, recognition of their rights and access to international protection.
“International protection is our priority,” Ismail said, while calling on the international community and human rights organisations to intervene.
He described the situation at the Agadez camp as increasingly dire and accused humanitarian organisations and the international community of failing to adequately respond to the needs of refugees who, according to him, fled their homes in search of safety and a new life.
Ismail urged international and human rights organisations to visit the camp and assess the situation directly.
“The international community and human rights organizations must go to the Agadez humanitarian center, where refugees have been protesting for over a year,” he said, warning that the refugees urgently need intervention.
He also questioned the accuracy of statements made by humanitarian organisations about their treatment of vulnerable refugees, alleging that those stranded in Agadez had effectively been abandoned.
“Do not abandon innocent people,” he said, stressing that refugees fleeing danger should receive protection rather than being left in prolonged uncertainty.
Six refugees allegedly expelled to Chad border
In another post, Ismail commemorated what he described as a human rights violation that occurred on August 21, 2025, at the Agadez Humanitarian Camp.
According to his account, six refugees were arrested and subsequently expelled to the border with Chad after allegedly being stripped of their refugee status.
He presented the incident as part of broader concerns over the treatment and protection of refugees in the camp.
Ismail also called attention to what he described as the deteriorating humanitarian conditions in Agadez, reiterating his demand for international protection and intervention.
The posts did not provide independent documentation or official responses from Nigerien authorities or the organisations criticised by Ismail. The allegations therefore could not be independently verified from the information provided.
The prolonged protest highlights wider concerns surrounding the protection of refugees and migrants stranded in Niger, particularly those seeking resettlement, asylum or other forms of international protection.
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Externalisation des frontières : l’activiste latino-américain Paulo Illes appelle à une alliance mondiale pour défendre les migrants
Le président du No Borders Network, Paulo Illes, a appelé à la création d’une alliance internationale contre l’externalisation des frontières, avertissant que les gouvernements du monde entier transfèrent de plus en plus les responsabilités liées au contrôle des migrations au-delà de leurs propres territoires.
Illes a lancé cet appel lors du Forum social mondial qui vient de s’achever en République du Bénin.
Il a participé à une table ronde consacrée à l’externalisation des frontières.
Illes y a présenté la perspective latino-américaine sur la gouvernance des migrations et ses implications pour l’Afrique, l’Amérique latine et l’Europe.
Il a expliqué que, bien que les routes migratoires diffèrent selon les régions, les pays sont confrontés à une tendance politique similaire, caractérisée par l’expansion de politiques visant à empêcher les migrants d’atteindre leurs destinations finales.
Selon lui, la mondialisation croissante de l’externalisation des frontières exige une réponse tout aussi coordonnée de la part des organisations de la société civile, des communautés de migrants et des défenseurs des droits humains.
Illes a présenté le No Borders Network comme un réseau international de la société civile qui relie des organisations d’Amérique latine et de la péninsule Ibérique pour défendre les droits des migrants et des réfugiés.
Il a expliqué que l’externalisation des frontières en Amérique latine avait dépassé le cadre des contrôles frontaliers traditionnels pour devenir un système plus large de gestion de la mobilité humaine.
« En Amérique latine, l’externalisation des frontières revêt des caractéristiques particulières. Plus qu’une simple politique migratoire, elle représente un changement dans la manière dont les États gouvernent la mobilité humaine », a-t-il déclaré.
Illes a expliqué que les frontières devenaient de plus en plus des réseaux de mécanismes de contrôle répartis entre plusieurs pays, plutôt que de simples limites géographiques.
Il a identifié deux grandes dimensions de cette politique en Amérique latine : les efforts visant à contrôler les flux migratoires vers les États-Unis et les mesures destinées à anticiper les politiques européennes de contrôle des migrations.
Selon lui, plusieurs pays situés le long des routes migratoires ont assumé des responsabilités de confinement, rendant de plus en plus difficile pour les migrants d’atteindre leurs pays de destination.
Il a ajouté que l’externalisation s’opérait également par l’intermédiaire des aéroports internationaux, des régimes de visas, des procédures consulaires, du partage d’informations sur les migrations et de mesures administratives susceptibles de limiter l’accès à l’asile et à la protection internationale.
Illes a soutenu que ce qui était externalisé n’était pas seulement le contrôle des frontières, mais également la responsabilité de la protection internationale.
Il a déclaré que les pays de destination transféraient de plus en plus à d’autres États la responsabilité d’empêcher les migrants de poursuivre leur parcours et, dans certains cas, d’accueillir des personnes qui chercheraient autrement à bénéficier des systèmes internationaux d’asile.
Il a cité le Brésil comme exemple des contradictions entourant la gouvernance des migrations, soulignant que le pays disposait d’une législation migratoire axée sur les droits humains, de programmes de visas humanitaires et d’initiatives de parrainage communautaire, tout en subissant parallèlement la pression de la tendance internationale à contenir les migrations.
« L’externalisation prend différentes formes selon les régions du monde, mais ses objectifs restent les mêmes : repousser les frontières plus loin, rendre l’accès à la protection plus difficile et transférer les responsabilités internationales », a-t-il déclaré.
Résistance de la société civile
Illes a déclaré que la société civile organisée demeurait une source majeure de résistance à l’expansion des politiques d’externalisation.
Il a cité les mouvements sociaux, les universités, les Églises, les syndicats, les organisations de migrants et les groupes de la société civile parmi les acteurs qui développent des réponses alternatives aux politiques migratoires restrictives.
Il a indiqué que le No Borders Network travaillait à mettre en relation des organisations de différents pays, à partager des informations, à élaborer des positions communes, à mener des actions de plaidoyer politique et à renforcer les alternatives concrètes en matière d’accueil et d’intégration des migrants.
Selon lui, la résistance ne devrait pas se limiter à dénoncer les violations des droits humains, mais devrait également inclure l’élaboration d’alternatives viables.
« Notre stratégie n’est pas simplement de résister. Il s’agit de construire un autre modèle de gouvernance des migrations, fondé sur les droits humains, la solidarité et une responsabilité internationale partagée », a-t-il déclaré.
Il a appelé au renforcement des réseaux internationaux de la société civile, à la mise en place d’informations fiables sur les nouvelles formes d’externalisation des frontières, à un suivi permanent des violations des droits humains et à une action conjointe auprès des gouvernements et des organisations internationales.
Il a également plaidé en faveur de politiques d’accueil et d’intégration plus solides ainsi que d’une plus grande participation des migrants aux décisions qui affectent leur vie.
Appel à une alliance internationale
Illes a proposé que le Forum social mondial laisse un héritage concret en renforçant une Alliance internationale contre l’externalisation des frontières.
Selon lui, une telle alliance pourrait mettre en relation les organisations de la société civile, coordonner le plaidoyer politique, partager des informations, réagir rapidement aux violations des droits humains et élaborer des alternatives aux politiques de confinement des migrations.
« Les gouvernements ont déjà construit une architecture internationale pour contrôler la mobilité humaine. C’est maintenant à notre tour de construire une architecture internationale fondée sur la solidarité, la coopération et la défense des droits humains », a-t-il déclaré.
Il a également invité les participants à une conférence internationale prévue les 26 et 27 novembre à São Paulo, au Brésil, à l’occasion du 10e anniversaire du Forum social mondial sur les migrations.
Illes a indiqué que cette conférence chercherait à renforcer la coopération entre les organisations de la société civile, les mouvements sociaux, les chercheurs et les dirigeants de communautés de migrants engagés en faveur de politiques migratoires fondées sur les droits humains et la solidarité.
Il a averti que la criminalisation de la mobilité humaine se propageait dans différentes régions du monde, les migrants étant de plus en plus présentés comme des menaces, tandis que le confinement se substitue à la solidarité.
Selon lui, le débat devrait finalement dépasser la seule question des politiques migratoires pour aborder la question fondamentale de la mobilité humaine et de la protection de la dignité humaine.
« Si nous acceptons que la migration constitue une menace, l’externalisation apparaîtra toujours comme légitime », a-t-il déclaré.
« Mais si nous réaffirmons que la migration est un droit humain et que la protection des vies constitue une obligation internationale partagée, alors une autre forme de gouvernance des migrations n’est pas seulement possible : elle est nécessaire. »
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