Features
Malawi detains, forcibly relocates refugees, asylum seekers
In 2023, the authorities in Malawi began a process of detaining and forcibly relocating refugees and asylum seekers from across the country to Dzaleka refugee camp, a report by the Human Rights Watch said. The police and military used excessive force during the roundups and detained children in prisons with adults, the report added.
According to the World Bank, Malawi is the fourth poorest country in the world. Over half the population lives in poverty, and one-fifth in extreme poverty. For those living in poverty, many basic needs are out of reach including access to education, health services, safe drinking water, and basic sanitation. A cholera outbreak killed thousands of people, including hundreds of children.
In July, led by leaders of the country’s major religions, many people took to the streets to protest same-sex relations, ahead of a court challenge to laws that criminalize sexual relations that are “against the order of nature.”
Ongoing Cholera Outbreak
Since early 2022, Malawi has been battling a cholera outbreak, which the World Health Organization (WHO) said was the deadliest outbreak of cholera in the country’s history. As of August, there were reportedly a total of 58,982 cholera cases including 1,768 deaths. In July, the United Nations Children’s Fund (UNICEF) reported that over 14,000 children had contracted cholera, and over 220 had died. The authorities took some positive steps to address the crisis, including by securing 1.4 million doses of Oral Cholera Vaccine and working with WHO, which deployed international experts to provide emergency support to Malawi’s health authorities in improving disease surveillance, prevention, and treatment measures.
Severe Tropical Cyclone Freddy
In March, Severe Tropical Cyclone Freddy hit Malawi, devastating 15 districts in the south of the country. By the end of March, over 500,000 people had been internally displaced by the storm, with over 1,000 dead or missing. Public infrastructure, including schools, health facilities, and roads, was extensively damaged in the 15 districts. Women and girls were at particular risk due to sexual harassment and violence in camps set up for people displaced by the cyclone. People with disabilities lost assistive devices, including wheelchairs, clutches, white canes, and hearing aids.
Malawi is one of the poorest countries in the world, with over 80 percent of the population dependent on agriculture. The economy is extremely vulnerable to climate change and natural disasters. President Lazarus Chakwera told the media in May that the country had lost US$500 million to Severe Tropical Cyclone Freddy, affecting the government’s ability to provide shelter, sanitation, food, and other essential services to the hundreds of thousands affected by the storms.
Right to Education
Schools were closed for at least four weeks, as more than 490,000 primary- and secondary school-aged children were unable to attend school due to damage to school buildings caused by Cyclone Freddy. Many of the children in the southern parts of the country were directly impacted by the floods triggered by the cyclone and were forced to move into temporary shelters, impacting their right to access education. The suspension of schools was a particular concern for girls, because lack of access to education is linked to a heightened risk of child marriage. Malawi has very high rates of child marriage, with 42 percent of girls and 7 percent of boys married before age 18.
United Nations experts also raised concerns about the large numbers of children working on tobacco farms in Malawi and remaining out of school.
Older People’s Rights
Section 13(j) of the Constitution of the Republic of Malawi provides that the government shall respect and support older people through the provision of community services and encourage their participation in the life of the community.
Media reports in July indicated that there was an increase in the attacks on older people in both rural and urban areas of the country. Most of the attacks were based on accusations of witchcraft. An Afrobarometer survey found that three in four Malawians (74 percent) believe “a lot” in the existence of witchcraft, and that most Malawians associate witchcraft with using magic to kill people, make them sick, or bring them misfortune. The survey also showed that older people, especially older women, are at greatest risk of being victims of witchcraft accusations. Malawi’s laws do not recognize the existence of witchcraft, and it is a crime to accuse someone of witchcraft.
Twenty-two older people were killed between January and August 2023, according to the Malawi Network of Older Persons Organisations (MANEPO), for allegedly engaging in witchcraft. In March, MANEPO stated that 72 older people had been killed in the past two years over witchcraft accusations, but “none of the 72 cases has been tried and concluded.”
Malawi has no specific legislation protecting the rights of older people, although the 2016 National Policy for Older Persons recognizes the state’s duty to do so. The government is currently developing an Older Persons’ Bill to improve the implementation of the National Policy for Older Persons. In January, officials from Centre for Human Rights and Rehabilitation (CHRR), a leading human rights nongovernmental organization (NGO) in Malawi, called on the government to fast-track the bill in parliament so that the law can be used to protect older people from attacks related to witchcraft accusations. In February, the government reported that the Ministry of Justice was reviewing the bill before handing it over to the relevant parliamentary committee. In September during the UN Human Rights Council session, Malawi supported a “comprehensive international legally binding instrument on the rights of older persons.”
The Malawi Law Society and the Network for Older Persons’ Organizations also called on the Malawi Police Service (MPS) to swiftly investigate and prosecute those involved in the abuse, torture, or killing of older people or any person over allegations of witchcraft.
Refugee Rights
Malawi hosted over 50,600 refugees and asylum seekers as of May 2023, according to the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR). In May, the authorities started detaining and forcibly relocating refugees and asylum seekers from across the country. The police, aided by the military, arrested men, women, and children living in rural and urban districts, shut down their businesses, temporarily detained them in prisons, and later left them empty-handed at Dzaleka refugee camp. Some of those arrested reported beatings and destruction or theft of their property.
Children were among those caught up in the sweeps and taken to Maula Central Prison, a maximum-security prison in Lilongwe. This was in violation of international human rights standards, which prohibit detaining children solely for immigration reasons and in adult prisons.
The roundups of refugees and asylum seekers follow a March 27 government directive to enforce its encampment policy, which restricts refugees’ freedom of movement by requiring them to live in Dzaleka camp. The government ordered all refugees and asylum seekers living in urban and rural areas to return to the camp by April 15 or face enforced relocation.
Government officials have also accused refugees of creating economic problems for Malawians, rhetoric that fosters xenophobia.
UNHCR in May called on Malawi’s government to rescind its refugee relocation decision, warning that Dzaleka camp was already severely overcrowded and unable to meet the food, health, water, shelter, and sanitation needs of its existing population.
Malawi is party to the 1951 UN Refugee Convention and the 1969 African Refugee Convention, as well as the Convention on the Rights of the Child, which applies to refugee children (art. 22). The 1951 Refugee Convention recognizes the right of freedom of movement and choice of residence for refugees lawfully within a country (art. 26) and prohibits restrictions on the freedom of movement of asylum seekers unless such restrictions are deemed “necessary” (art. 31.2). However, Malawi entered reservations when it ratified the 1951 Convention, stating that it considered certain provisions “not legally binding,” including refugees’ rights to freedom of movement, employment, property, and public education.
Malawi’s Refugee Act of 1989 provides for procedures to determine refugee status but does not address the rights of refugees.
Sexual Orientation and Gender Identity
Malawi’s Penal Code contains several provisions that criminalize adult consensual same-sex conduct, with punishment of up to 14 years in prison. The government enacted a new anti-homosexuality law in January 2011, amending the Penal Code to extend the crime of “gross indecency” to women, with up to five years in prison. In 2012 and again in 2015, the Ministry of Justice announced a moratorium on enforcing these laws. But in 2016 the Mzuzu High Court issued an order suspending the moratorium pending judicial review. This has led to legal ambiguity.
In July, Malawi’s High Court, sitting as a constitutional court, heard a case involving Jan Willem Akstar, a Dutch citizen, and Jana Gonani, a transgender Malawian woman. Akstar, was arrested in 2020 and charged with nine offenses of sexual abuse and sodomy. In December 2021, a magistrate court convicted Gonani of an offense contrary to section 153(c) of the Penal Code for having “willfully and unlawfully permitted a male person to have sexual intercourse of him against the order of nature,” which carries a prison sentence of up to 14 years. Gonani appealed to the Constitutional Court to declare the legislation unconstitutional, arguing that the laws violate citizens’ rights to privacy and dignity.
Key International Actors
President Lazarus Chakwera was expected to attend the September inauguration of Zimbabwean president, Emmerson Mnangagwa, who was re-elected in the disputed August 23 presidential election, but did not. The minister of homeland security represented him.
On January 31, the government interdicted and suspended from work the director general of the Anti-Corruption Bureau on the basis that she was facing criminal defamation charges for sharing inside information on an investigation with a third party. The United States ambassador to Malawi, David Young, said that the United States was deeply concerned as “these recent actions undermine the credibility of the government of Malawi’s stated commitment to the fight against corruption.” The US is Malawi’s biggest financial supporter, providing more than US$350 million annually in bilateral assistance.
In January, the British High Commissioner to Malawi, Sophia Willitts-King, met with Malawi’s justice minister over concerns about rising corruption, stressing that local taxpayers and donors could not keep “putting money in a leaking bucket.”
After a first three-year term (2021-2023), Malawi was in October re-elected by the UN General Assembly as a member of the UN Human Rights Council until 2026.
Features
Un militant des droits humains tire à nouveau la sonnette d’alarme face à la prolongation de la protestation et aux préoccupations relatives aux droits à Agadez
Yousef Ismail, membre de Refugees in Niger, a de nouveau alerté sur la situation humanitaire prolongée des réfugiés du camp humanitaire d’Agadez, au Niger, affirmant que leur manifestation pacifique se poursuit depuis plus d’un an et demeure sans solution.
Dans une série de publications, Ismail a indiqué que les réfugiés du camp manifestaient pacifiquement depuis 703 jours, réclamant une meilleure protection, la reconnaissance de leurs droits et l’accès à la protection internationale.
« La protection internationale est notre priorité », a déclaré Ismail, appelant la communauté internationale et les organisations de défense des droits humains à intervenir.
Il a décrit la situation dans le camp d’Agadez comme étant de plus en plus préoccupante et a accusé les organisations humanitaires ainsi que la communauté internationale de ne pas répondre suffisamment aux besoins des réfugiés qui, selon lui, ont fui leurs foyers à la recherche de sécurité et d’une nouvelle vie.
Ismail a exhorté les organisations internationales et de défense des droits humains à se rendre dans le camp afin d’évaluer directement la situation.
« La communauté internationale et les organisations de défense des droits humains doivent se rendre au centre humanitaire d’Agadez, où les réfugiés protestent depuis plus d’un an », a-t-il déclaré, avertissant que les réfugiés ont besoin d’une intervention urgente.
Il a également remis en question l’exactitude des déclarations faites par certaines organisations humanitaires concernant leur prise en charge des réfugiés vulnérables, affirmant que ceux bloqués à Agadez avaient, dans les faits, été abandonnés.
« N’abandonnez pas des personnes innocentes », a-t-il déclaré, soulignant que les réfugiés qui fuient des situations dangereuses devraient bénéficier d’une protection plutôt que d’être laissés dans une incertitude prolongée.
Six réfugiés auraient été expulsés vers la frontière tchadienne
Dans une autre publication, Ismail a commémoré ce qu’il a décrit comme une violation des droits humains survenue le 21 août 2025 au camp humanitaire d’Agadez.
Selon son récit, six réfugiés auraient été arrêtés puis expulsés vers la frontière avec le Tchad après avoir, selon les allégations, été déchus de leur statut de réfugié.
Il a présenté cet incident comme faisant partie de préoccupations plus larges concernant le traitement et la protection des réfugiés dans le camp.
Ismail a également attiré l’attention sur ce qu’il décrit comme la dégradation des conditions humanitaires à Agadez, réitérant son appel en faveur d’une protection et d’une intervention internationales.
Les publications ne fournissent pas de documents indépendants ni de réactions officielles des autorités nigériennes ou des organisations mises en cause par Ismail. Les allégations n’ont donc pas pu être vérifiées de manière indépendante sur la base des informations disponibles.
La prolongation de la protestation met en lumière des préoccupations plus larges concernant la protection des réfugiés et des migrants bloqués au Niger, notamment ceux qui recherchent une réinstallation, l’asile ou d’autres formes de protection internationale.
A member of Refugees in Niger, Yousef Ismail, has raised fresh concerns over the prolonged humanitarian situation facing refugees at the Agadez humanitarian camp in Niger, saying their peaceful protest has continued for more than a year and remains unresolved.
In a series of posts, Ismail said refugees at the camp had been demonstrating peacefully for 703 days, demanding greater protection, recognition of their rights and access to international protection.
“International protection is our priority,” Ismail said, while calling on the international community and human rights organisations to intervene.
He described the situation at the Agadez camp as increasingly dire and accused humanitarian organisations and the international community of failing to adequately respond to the needs of refugees who, according to him, fled their homes in search of safety and a new life.
Ismail urged international and human rights organisations to visit the camp and assess the situation directly.
“The international community and human rights organizations must go to the Agadez humanitarian center, where refugees have been protesting for over a year,” he said, warning that the refugees urgently need intervention.
He also questioned the accuracy of statements made by humanitarian organisations about their treatment of vulnerable refugees, alleging that those stranded in Agadez had effectively been abandoned.
“Do not abandon innocent people,” he said, stressing that refugees fleeing danger should receive protection rather than being left in prolonged uncertainty.
Six refugees allegedly expelled to Chad border
In another post, Ismail commemorated what he described as a human rights violation that occurred on August 21, 2025, at the Agadez Humanitarian Camp.
According to his account, six refugees were arrested and subsequently expelled to the border with Chad after allegedly being stripped of their refugee status.
He presented the incident as part of broader concerns over the treatment and protection of refugees in the camp.
Ismail also called attention to what he described as the deteriorating humanitarian conditions in Agadez, reiterating his demand for international protection and intervention.
The posts did not provide independent documentation or official responses from Nigerien authorities or the organisations criticised by Ismail. The allegations therefore could not be independently verified from the information provided.
The prolonged protest highlights wider concerns surrounding the protection of refugees and migrants stranded in Niger, particularly those seeking resettlement, asylum or other forms of international protection.
Features
Externalisation des frontières : l’activiste latino-américain Paulo Illes appelle à une alliance mondiale pour défendre les migrants
Le président du No Borders Network, Paulo Illes, a appelé à la création d’une alliance internationale contre l’externalisation des frontières, avertissant que les gouvernements du monde entier transfèrent de plus en plus les responsabilités liées au contrôle des migrations au-delà de leurs propres territoires.
Illes a lancé cet appel lors du Forum social mondial qui vient de s’achever en République du Bénin.
Il a participé à une table ronde consacrée à l’externalisation des frontières.
Illes y a présenté la perspective latino-américaine sur la gouvernance des migrations et ses implications pour l’Afrique, l’Amérique latine et l’Europe.
Il a expliqué que, bien que les routes migratoires diffèrent selon les régions, les pays sont confrontés à une tendance politique similaire, caractérisée par l’expansion de politiques visant à empêcher les migrants d’atteindre leurs destinations finales.
Selon lui, la mondialisation croissante de l’externalisation des frontières exige une réponse tout aussi coordonnée de la part des organisations de la société civile, des communautés de migrants et des défenseurs des droits humains.
Illes a présenté le No Borders Network comme un réseau international de la société civile qui relie des organisations d’Amérique latine et de la péninsule Ibérique pour défendre les droits des migrants et des réfugiés.
Il a expliqué que l’externalisation des frontières en Amérique latine avait dépassé le cadre des contrôles frontaliers traditionnels pour devenir un système plus large de gestion de la mobilité humaine.
« En Amérique latine, l’externalisation des frontières revêt des caractéristiques particulières. Plus qu’une simple politique migratoire, elle représente un changement dans la manière dont les États gouvernent la mobilité humaine », a-t-il déclaré.
Illes a expliqué que les frontières devenaient de plus en plus des réseaux de mécanismes de contrôle répartis entre plusieurs pays, plutôt que de simples limites géographiques.
Il a identifié deux grandes dimensions de cette politique en Amérique latine : les efforts visant à contrôler les flux migratoires vers les États-Unis et les mesures destinées à anticiper les politiques européennes de contrôle des migrations.
Selon lui, plusieurs pays situés le long des routes migratoires ont assumé des responsabilités de confinement, rendant de plus en plus difficile pour les migrants d’atteindre leurs pays de destination.
Il a ajouté que l’externalisation s’opérait également par l’intermédiaire des aéroports internationaux, des régimes de visas, des procédures consulaires, du partage d’informations sur les migrations et de mesures administratives susceptibles de limiter l’accès à l’asile et à la protection internationale.
Illes a soutenu que ce qui était externalisé n’était pas seulement le contrôle des frontières, mais également la responsabilité de la protection internationale.
Il a déclaré que les pays de destination transféraient de plus en plus à d’autres États la responsabilité d’empêcher les migrants de poursuivre leur parcours et, dans certains cas, d’accueillir des personnes qui chercheraient autrement à bénéficier des systèmes internationaux d’asile.
Il a cité le Brésil comme exemple des contradictions entourant la gouvernance des migrations, soulignant que le pays disposait d’une législation migratoire axée sur les droits humains, de programmes de visas humanitaires et d’initiatives de parrainage communautaire, tout en subissant parallèlement la pression de la tendance internationale à contenir les migrations.
« L’externalisation prend différentes formes selon les régions du monde, mais ses objectifs restent les mêmes : repousser les frontières plus loin, rendre l’accès à la protection plus difficile et transférer les responsabilités internationales », a-t-il déclaré.
Résistance de la société civile
Illes a déclaré que la société civile organisée demeurait une source majeure de résistance à l’expansion des politiques d’externalisation.
Il a cité les mouvements sociaux, les universités, les Églises, les syndicats, les organisations de migrants et les groupes de la société civile parmi les acteurs qui développent des réponses alternatives aux politiques migratoires restrictives.
Il a indiqué que le No Borders Network travaillait à mettre en relation des organisations de différents pays, à partager des informations, à élaborer des positions communes, à mener des actions de plaidoyer politique et à renforcer les alternatives concrètes en matière d’accueil et d’intégration des migrants.
Selon lui, la résistance ne devrait pas se limiter à dénoncer les violations des droits humains, mais devrait également inclure l’élaboration d’alternatives viables.
« Notre stratégie n’est pas simplement de résister. Il s’agit de construire un autre modèle de gouvernance des migrations, fondé sur les droits humains, la solidarité et une responsabilité internationale partagée », a-t-il déclaré.
Il a appelé au renforcement des réseaux internationaux de la société civile, à la mise en place d’informations fiables sur les nouvelles formes d’externalisation des frontières, à un suivi permanent des violations des droits humains et à une action conjointe auprès des gouvernements et des organisations internationales.
Il a également plaidé en faveur de politiques d’accueil et d’intégration plus solides ainsi que d’une plus grande participation des migrants aux décisions qui affectent leur vie.
Appel à une alliance internationale
Illes a proposé que le Forum social mondial laisse un héritage concret en renforçant une Alliance internationale contre l’externalisation des frontières.
Selon lui, une telle alliance pourrait mettre en relation les organisations de la société civile, coordonner le plaidoyer politique, partager des informations, réagir rapidement aux violations des droits humains et élaborer des alternatives aux politiques de confinement des migrations.
« Les gouvernements ont déjà construit une architecture internationale pour contrôler la mobilité humaine. C’est maintenant à notre tour de construire une architecture internationale fondée sur la solidarité, la coopération et la défense des droits humains », a-t-il déclaré.
Il a également invité les participants à une conférence internationale prévue les 26 et 27 novembre à São Paulo, au Brésil, à l’occasion du 10e anniversaire du Forum social mondial sur les migrations.
Illes a indiqué que cette conférence chercherait à renforcer la coopération entre les organisations de la société civile, les mouvements sociaux, les chercheurs et les dirigeants de communautés de migrants engagés en faveur de politiques migratoires fondées sur les droits humains et la solidarité.
Il a averti que la criminalisation de la mobilité humaine se propageait dans différentes régions du monde, les migrants étant de plus en plus présentés comme des menaces, tandis que le confinement se substitue à la solidarité.
Selon lui, le débat devrait finalement dépasser la seule question des politiques migratoires pour aborder la question fondamentale de la mobilité humaine et de la protection de la dignité humaine.
« Si nous acceptons que la migration constitue une menace, l’externalisation apparaîtra toujours comme légitime », a-t-il déclaré.
« Mais si nous réaffirmons que la migration est un droit humain et que la protection des vies constitue une obligation internationale partagée, alors une autre forme de gouvernance des migrations n’est pas seulement possible : elle est nécessaire. »
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